眼見著秦驤等人進入了雲西郡公府，緊隨著他們的那個刺客心中焦急萬分，進入了劉文沏的府邸，也就意味著“離軻”失去了刺殺他的機會，而原本這個機會在“朋遠來”客棧中是如此的近在咫尺，但是一切都被劉文沏這位“風月公”打亂了。

那名尾隨的刺客縱然心中氣惱，但又無可奈何，只能守在郡公府的門外，伺機再行動。

一夜無話，第二天假“秦驤”在肖雨覆、莊池麟和老道等人的簇擁下來到郡公府的前廳用茶，因為一早郡公府的下人們就傳話說劉文沏要接見他們所有人，故而他們也都早早地來到前廳等候。

然而左等右等，這位“風月公”就是不出現；等到快日上三竿的時候，劉文沏才慢慢悠悠地從臥房裏出來，在兩名美貌侍女的攙扶下走進了前廳。

“讓諸位久等，實在是本郡公禮數不周，請諸位不要計較！”劉文沏一副沒睡醒的樣子，勾著侍女的手卻伸進她們的衣服中，不懷好意地到處亂摸；兩名侍女卻是鎮定自若，顯然對此已經習以為常。

“哪裏敢與郡公大人計較！”肖雨覆連忙拱手，指著桑緯假扮的“秦驤”說道，“這位秦公子便是我等六人的掌櫃，大人想留我等在郡公府效力，煩請與掌櫃商議！”

劉文沏打了個哈欠，斜瞟了一眼假“秦驤”，點頭道：“這位秦掌櫃面相清秀、衣著華貴，想來也是官宦人家子弟，不知秦公子籍貫何處？”

劉文沏看似草包一個，但對於六家“京晉望族”還是知道些底細，人家既然姓“秦”，搞不好就是恒陽秦氏、當世的名門。

桑緯站起身來，畢恭畢敬地朝劉文沏俯首作揖後說道：“回郡公大人的話，鄙人東關郡鹹安城人氏，祖上三代經商，祖父和父親未曾擔任過官職，因此秦某算不得是官宦子弟，與那名頭響徹天下的恒陽秦氏並無關系。”

劉文沏“哦”了一聲，自己面南朝北坐下後，由一名侍女餵著喝了一杯醒酒茶，便開門見山地對桑緯假扮的“秦驤”說道：

“不瞞秦掌櫃，今日請你來府上一敘，是想與掌櫃商議，讓你的手下給本郡公效力之事。你昨日既然在南平縣城中居住，想來也聽到了一些風聲，白日裏我與他們賽馬，輸了兩場，便邀他們來到郡公府做客。實際上本郡公的心思卻是想招攬他們，為我管理馬廄。”

桑緯假裝認真地聽著劉文沏的話，臉上露出一種陰晴不定的表情；等著他回話的劉文沏見他久久不語，便又開口問道：“秦掌櫃可是有什麽難處？”

桑緯站起身來，嘴巴剛張開，卻欲言又止，看得劉文沏心急不已，不知道對方葫蘆裏賣的什麽藥。

“郡公大人……這難處當然是有的！”支支吾吾了半晌，桑緯才開口說道，“實不相瞞，這六位客商都是家父留給在下的得力幹將，一旦他們全都歸了郡公大人的麾下，我這……我這生意可就沒人打理了！”

劉文沏瞇著眼想了一會兒，問道：“秦掌櫃眼下之意，是不肯‘割愛’咯？”

桑緯擺擺手，一臉無奈地回道：“倒不是不能‘割愛’，只求郡公大人不要讓我‘割肉’便成！”

劉文沏笑了兩聲，指著桑緯說道：“你們這些商人，就喜歡討價還價的伎倆！也罷，不讓你開價，倒顯得本郡公小器！秦掌櫃，盡管開價，本郡公絕不還價！”

“哪裏哪裏，秦某絕不是這個意思！”桑緯一邊笑著，一邊雙手歡喜的來回搓著，讓人一看就知道他是心口不一、內心竊喜得不得了。

“秦某手下的這六個人，肖先生實則是我的大總管，不僅僅帶著他們五人走南闖北，還負責我在鹹安城中的西域馬草種植之事，所以這位肖先生恕秦某不能讓給郡公大人，多……多少錢都不讓！”桑緯忽然擺出一副強硬的姿態，“其餘五人大人若是看的中，在下可以每人一千兩白銀的價格讓給郡公大人！”

劉文沏聽他開完價，右手伸出食指對桑緯晃了晃說道：“一萬兩！那五人聽秦掌櫃的，就一人一千兩，但是這位肖先生本郡公出一萬兩白銀，懇請……秦掌櫃讓給本郡公！”

桑緯面色微微一變，以一種不可思議的眼神看來一眼肖雨覆，接著強裝鎮定地回道：“不、不，沒有了肖先生，郡公讓我哪裏去請這樣得力的大總管？就是一萬兩白銀，恕在下……”

“兩萬兩白銀！”劉文沏捕捉到了桑緯剛才的表情變化，知道對方其實已經心動，嘴硬不過是想繼續擡價而已。商人們這些壓價擡價的手段，其實他也是懂得一些的。

桑緯咬著嘴唇、擰著眉頭又想了一會兒，剛要拒絕，卻聽劉文沏冷冷地說道：“秦掌櫃，本郡公沒什麽耐性，俗話說‘事不過三’，三萬兩是本郡公的底線，你若是肯，那我等就以三萬五千兩的總價達成這筆交易；若是不肯，那除肖先生之外的其餘五人本郡公也不會要。到底是該接受還是拒絕，你自己好好想清楚！”

劉文沏這番話說得面無表情，但桑緯看得真真切切，如果自己拒絕了他，恐怕也很難走出雲西郡公府。無可奈何，桑緯假扮的“秦驤”一咬牙應承了下來，對肖雨覆以及其餘五人做出一副舍不得的模樣。

“這樣就好！你我以茶代酒，慶賀這筆交易的達成！”劉文沏親自舉起了茶杯，“咕咚”一口幹了；桑緯、肖雨覆等人見狀也都舉起茶杯喝了個底朝天。

這時秦驤假扮的老道走到桑緯身邊，附在他耳邊這般如此地說了一通後，又回歸了原位。桑緯皺著眉頭想了一會兒，對劉文沏說道：

“郡公大人，你我達成交易固然可喜可賀，不過在下的家業也不能就此丟了。我們這一趟燕州郡之行，實際上‘賭馬’只是一個噱頭，而真正的用意，是向一路上的達官貴人推薦我家產的馬飼料。”

說道“馬飼料”三個字，劉文沏腦子裏忽然回想起上一日和肖雨覆賭馬時的情形，那時他記得胡子拉碴的肖雨覆跟自己講過一些養馬、馴馬的事情，但當時沒記住多少，現在想來自己對這六人感興趣的緣由，就是他們掌握了中原馴馬師不具備的才能。

“哦，我昨日似乎聽肖先生說起過一些事情。”劉文沏來了興趣。

桑緯點點頭，對劉文沏說道：“中原的達官顯貴都以廄中有西域、漠北的駿馬為榮，但時間一長，引入中原之後的西域、漠北良駒都出現了體質退化的跡象，從而影響其速度、耐力甚至於品相。究其原因，一來中原的馴馬之法不適用於這些從蠻荒之地出來的駿馬，二來西域、漠北防備中原，生怕咱們知曉馴養之法後會建立比他們還強大的騎兵部隊，故而這馴養之法不曾對中原人透露。”

“然而隨著西域、漠北一些小部落遷徙到邊關附近落腳，他們的馴馬之法也一點點在邊關地區流傳開來，而我們秦家祖上三代，做的就是這個生意。”桑緯像煞有介事地對劉文沏介紹自家的生意。

劉文沏對桑緯的話倍感熟悉，他看了一眼肖雨覆，忽然想起昨天肖雨覆對他講的也是大差不離。

“所以，你從西域邊關一路向東，每到一處就以‘春雪’駿馬為誘餌，邀請城中擁有西域、漠北駿馬的達官顯貴來與你賽馬，你好借此推銷你的生意？”劉文沏盯著桑緯，眼神中透著少有的精明。

桑緯朝他屈身致禮道：“郡公大人聰慧，秦某做的就是這樣的生意。西域馬愛吃西域特產的一種苜蓿草，漠北馬喜歡甜食一種帶有鹹苦之味的石頭，這其實就是馴養西域、漠北良駒的不二秘訣。”

說到這裏，劉文沏若有所思，幾個月前他無意間看到自己廄中那匹紫色的神駒到處在舔石頭，原來就是因為這個緣故！桑緯的話令其頓時恍然大悟，原來西域、漠北馬匹引入中原後體質退化，歸根結底的原因在這裏！

“秦掌櫃見多識廣，本郡公佩服！”劉文沏心服口服地朝桑緯拱手道，“今日聽君一席話，受益匪淺！”

“哪裏哪裏！”桑緯謙虛道，“秦某要向大人說的，就是這麽一回事。我的生意就是向擁有西域馬的貴客出賣西域苜蓿草，向擁有漠北馬的貴客出賣這鹹苦之味，這才是秦某三代榮華不斷的底蘊所在！”

“看來秦掌櫃肯出讓肖先生以及五位得力幹將，也是想要本郡公幫你一把了？”劉文沏斜躺在左邊侍女的膝蓋上，面無表情地看著桑緯。

桑緯站起身來，朝劉文沏拱手一拜：“郡公大人，若是大人肯答應在下的請求，三萬五千兩白銀，秦某可分文不取，所獲之利，亦可分大人一成！”

“哦？還有這種好事？”劉文沏一邊摸著侍女的芊芊玉手，一邊饒有興致地問道，“說說看，到底是什麽請求？”

桑緯“撲通”一聲雙膝跪地，低聲說道：“請郡公大人引薦，秦某想見一見令尊燕王殿下！”

“什麽！”劉文沏忽然像彈簧一樣從侍女腿上彈起身來，一臉慍怒地看著桑緯，“見我父王，卻是為何？”

桑緯低著頭，繼續說道：“秦某聽說燕王殿下廄中存有大批來自西域和漠北的良馬，其數量不下千匹。若是郡公大人能幫秦某說服燕王殿下，由我包下這些馬匹的飼料供應，郡公大人請想，這一年的利潤就何止區區三萬五千兩白銀！”

(本章完)

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